清咸丰十年,太平天国慕王谭绍光率领太平军先攻破丹阳、又接连攻占重镇常州与无锡。6月,太平军悍将吴习玖率军攻占苏州,清将张玉良,马得昭弃城而逃,苏州巡抚徐有壬自杀身亡。
太平军入城以后到处奸淫掳掠,苏州城里有姓明的大户人家有个独生女儿,自小就花容月貌、楚楚动人、远近闻名。太平军入城后准备杀死他父母然后把她抢走,于是明氏女儿挺身而出,说道:“我愿意跟随你们走,但希望不要伤害我父母,可以吗?”乱兵见她姿色出众,就答应她,最终她父母幸免于难。乱兵准备轮流奸淫她,她说:“你们看见我的长相是不是很美?”乱兵回答说:“非常美,很是诱人。”她又说:“我从你们的角度考虑,你们不如把我献给你们主将,这样你们就可以得到主将的奖赏。”乱兵觉得他说的有道理,就把她献给上司吴习玖,果然得到了厚赏。
太平军大将吴习玖看到明氏女长得美丽非凡,就想要奸污霸占她,她又以前面所言劝吴习玖,吴习玖认为她说的有道理,于是就把她献给了慕王谭绍光。慕王谭绍光这个人不好女色,最后把她献给了天王洪秀全。
明氏女进宫以后,天王洪秀全看见她长得细皮嫩肉,白净柔滑,心里特别喜欢,便急不可耐地奸辱了她,封它为“明妃”。在得到天王洪秀全的宠爱之后,明妃便要求洪秀全派人去寻找其父母的下落,找了好久才找到。洪秀全要把明妃的父母接入宫中,明妃不愿意,只要求洪秀全给她父母许多钱财,并且授予特别通行证,使他们遇上军队的时候,太平均不得加害。洪秀全答应了她的要求,在办妥这些事之后,明妃再没有了后顾之忧。
明妃表面上迎合洪秀全,其实心里对这个糟老头子恨的得要死。她一直在寻找机会准备杀死天王洪秀全。一天夜里,天王洪秀全召明妃一起饮酒作乐。她突然灵机一动,准备用酒把天王灌醉,然后杀死他。谁知洪秀全十分狡诈,当明妃使劲向他劝酒时,他就产生了怀疑。因为明妃平时滴酒不沾,也从不劝他喝酒,唯有今晚这么殷勤的劝酒,实在是反常。便怀疑她别有用心。于是洪秀全假装酒醉,搂着明妃的肩膀,昏昏欲睡。明妃见状大喜,把天王扶入卧室,并喝退左右的侍宠,把门关上,从墙壁上取下刀来,就要刺杀天王。洪秀全一边装醉,一边暗暗监视着明妃的举动,他看见明妃摘刀,便偷偷的起来,轻手轻脚地来到明妃的身后,这一切明妃根本不知道,还掀开帐子找洪秀全呢。明妃看见洪秀全不在床上,大吃一惊。这个时候,洪秀全在他身后笑着说道:“你想要干什么?”明妃刚一回头,洪秀全手中的刀便砍了下来,可怜红颜薄命,片刻间便香消玉殒。
杀死明妃之后,洪秀全余怒未息,于是命令部下去寻找明妃的父母,想要来一个斩尽杀绝,幸运的是;明妃的父母早已不知所踪。